智利天文學(xué)家領(lǐng)銜的一個國際團(tuán)隊(duì)在新一期英國《自然·天文學(xué)》雜志上報告說，在距地球約260光年的一個星系中發(fā)現(xiàn)了第一顆“超熱海王星”，這是此前僅在理論上存在的一類特殊行星。

這個團(tuán)隊(duì)利用位于智利的拉錫亞天文臺和美國的凌日系外行星勘測衛(wèi)星等設(shè)施觀測到這顆行星。它被命名為LTT 9779 b，體積比太陽系中的海王星略大，質(zhì)量約為海王星的兩倍，據(jù)推測有固體內(nèi)核和大氣層。它距離其星系中的恒星很近，公轉(zhuǎn)周期僅19小時，溫度高達(dá)1700攝氏度，研究人員稱之為“超熱海王星”。

據(jù)介紹，這顆行星位于“海王星沙漠”地帶，即軌道非常接近恒星、過去認(rèn)為類似海王星的中等質(zhì)量行星幾乎不會出現(xiàn)的區(qū)域。此前，天文學(xué)家在“海王星沙漠”地帶僅發(fā)現(xiàn)過小型巖石行星或類似木星的氣態(tài)巨行星。

領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的智利大學(xué)天文學(xué)家詹姆斯·詹金斯說，這顆行星有諸多奇特之處，例如它溫度很高和位于過去認(rèn)為不大可能的區(qū)域，而且它在近距離受恒星照射的情況下仍能保有大氣層。一種解釋是，它可能最初是一顆類似木星的氣態(tài)巨行星，形成在離恒星更遠(yuǎn)的地方，但逐漸遷移到現(xiàn)在位置，并在這個過程中失去很多質(zhì)量，變得類似海王星。

詹金斯說，這顆“超熱海王星”是研究行星演化的獨(dú)特對象，今后將繼續(xù)對其進(jìn)行詳細(xì)觀測和分析。

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