根據(jù)一項最新發(fā)表的研究結(jié)果，大質(zhì)量星系可能正在從較小的衛(wèi)星星系的“心臟”吸走恒星形成的物質(zhì)。這種相互作用導(dǎo)致較小的宇宙結(jié)構(gòu)停滯不前，基本上停止了進化，而它們較大的“兄弟”星系卻在繼續(xù)成長。

在地球上的每一個生態(tài)系統(tǒng)中，都有一條食物鏈，一般來說，較大的生物會捕食較小、較無助的動物。在某種程度上，更大的宇宙也有自己的“食物鏈”。宇宙中存在著各種不同形狀和大小的星系，令人眼花繚亂。這些巨大的結(jié)構(gòu)之間的相互作用是常見現(xiàn)象。在這些情況下，大型的、完全形成的星系，比如我們的銀河系，已經(jīng)知道會完全消耗，或者更準(zhǔn)確的說是吞噬較小的星系。

然而，也有許多相互作用的情況，兩個星系都生存下來，較小的結(jié)構(gòu)成為所謂的衛(wèi)星星系，圍繞著較大的星系運行。在這些情況下，較小的星系并沒有被全部吞噬，而是被零散地消耗掉。天文學(xué)家已經(jīng)意識到，一段時間以來，“怪物”星系習(xí)慣性地以位于衛(wèi)星星系外圍附近的恒星之間的原子氣體為食。

然而，新研究顯示，這些較小星系所遭受的破壞可能比最初想象的更具破壞性。根據(jù)新研究，巨大的星系正在“竊取”存在于較小宇宙結(jié)構(gòu)核心周圍巨大云層中的分子氣體儲備。這些儲備是創(chuàng)造新一代恒星所需要的，而更小的星系需要不斷地生產(chǎn)這些恒星才能成長和成熟。

在國際射電天文研究中心的領(lǐng)導(dǎo)下，新研究的幕后團隊首先使用了先進的宇宙學(xué)計算機模擬，并根據(jù)他們的理論對星系外圍(原子氣體)和星系核心(分子氣體)應(yīng)該存在的氣體量進行了預(yù)測。然后將該團隊做出的預(yù)測與波多黎各的阿雷西博望遠鏡和西班牙的IRAM 30米望遠鏡捕捉到的500多個星系的分子和原子氣體儲量的觀測結(jié)果進行比較。研究發(fā)現(xiàn)，這些預(yù)測與望遠鏡觀測結(jié)果，以及與早先強調(diào)小型衛(wèi)星星系恒星形成率低的證據(jù)非常吻合。

根據(jù)該研究作者的說法，從衛(wèi)星星系中抽出的分子氣體最初會進入較大星系的軌道。隨著時間的流逝，物質(zhì)可能會留在那里，或者繼續(xù)降落在較大的星系上，從而緩慢地向其提供新的恒星形成物質(zhì)。

這使得更成熟的星系可以繼續(xù)成長和進化，而“犧牲它的鄰居”。最終，在大多數(shù)情況下，衛(wèi)星星系只能存活幾十億年。最終，中央星系強大的引力影響導(dǎo)致較小的結(jié)構(gòu)被向內(nèi)吸引，在那里它們被較大的“表親”會被吞噬。

然而，這種必然性并不會使研究價值降低，因為新材料的添加數(shù)量和速度對中央星系如何繼續(xù)演化起著重要作用。

該論文已發(fā)表在《英國皇家天文學(xué)會月刊》上。

關(guān)鍵詞： 衛(wèi)星 大質(zhì)量星系