4月18日消息，據外媒報道，美國宇航局(NASA)于當地時間周六宣布，該機構已確認其火星直升機“機智號”在火星上的首次飛行時間，即在美國東部時間4月19日凌晨3點半(北京時間4月19日15點半)。

這架重約2公斤的直升機于2月18日隨同“毅力號”火星車抵達火星，但它的首次飛行已經被推遲了數次。機智號于4月4日降落到火星表面，并始終在接受測試和檢查。它獨自在火星寒冷的表面度過了第一個夜晚，通過了首個考驗。

機智號原定于4月11日進行火星首飛，但NASA在上周末表示，高速旋翼測試數據顯示，機智號的計算機軟件存在故障，試圖提前從“飛行前模式”切換到“飛行模式”。為了解決軟件故障，首飛日期再次被推遲。

NASA噴氣推進實驗室的工程師們決定修改并重新安裝機智號的飛行控制軟件，這個過程耗時數天。NASA于周五晚間在推特上表示，機智號已經完成了全速旋轉測試，準備進行首次試飛。在重新安裝并測試飛行軟件時，機智號始終在火星的耶澤洛隕石坑表面等待。

雖然機智號并不是毅力號在火星上執行的任務的主要關注點，但這架小型直升機可能會讓人類對火星和其他天體的探索實現飛躍。它可以變身為“偵察員”，飛在前面幫助火星車導航，并到達其他地面車輛可能無法到達的區域。

一旦機智號真的起飛，它將攀升至距離地面約10英尺(3米)的高度，然后在原地盤旋30秒，最終在半空中轉彎并重新降落到表面。底部攝像頭每秒可以拍攝30張地面照片，其他攝像頭將面向地平線，在飛行時拍攝照片。同時，毅力號上的攝像頭也將記錄機智號的飛行過程。

首次測試完成后，按照計劃，機智號預計將在30個火星日的時間內進行一系列更高、更長的試飛。毅力號將會監測直升機的試飛進展，然后繼續執行自己的任務，包括搜索火星上的古代生命跡象，并收集樣本供未來取回。

巧合的是，機智號全速旋轉試驗成功的消息傳來之際，正是建造了第一架成功在地球上飛行的飛機的賴特兄弟之一威爾伯·賴特(Wilbur Wright)誕辰154周年。這架飛機名為“飛行者一個號”(Flyer 1)，機智號上還攜帶著這架飛機上的一小塊布料。

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