據(jù)外媒報道， 科學(xué)家們從歐洲栗子樹的葉子中提取出了一種分子，它可以中和危險的、耐藥的葡萄球菌。 由來自埃默里大學(xué)的科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的科研團隊日前將這一成果發(fā)表在《Frontiers in Pharmacology》上。研究人員將這種分子命名為Castaneroxy A--以歐洲板栗Castanea命名。

據(jù)悉，意大利鄉(xiāng)村傳統(tǒng)偏方中栗葉的使用啟發(fā)了這項研究。

這項論文的資深作者、埃默里大學(xué)人類健康研究中心和醫(yī)學(xué)院皮膚病學(xué)系副教授Cassandra Quave表示：“我們能夠分離出這種分子，這是科學(xué)上的新發(fā)現(xiàn)，它只存在于栗葉中且非常少量。我們還展示了它是如何通過破壞耐甲氧西林金黃色葡萄球菌產(chǎn)生毒素的能力來解除其武裝的。”

耐甲氧西林金黃色葡萄球菌(MRSA)由于對抗生素具有耐藥性，進而導(dǎo)致難以治療的感染。它是全球最嚴重的傳染病之一，被美國疾病控制與預(yù)防中心(CDC)列為“嚴重威脅”。僅在美國，每年就發(fā)生近300萬起耐抗生素感染并導(dǎo)致超3.5萬人死亡。

抗生素通過殺死葡萄球菌發(fā)揮作用，而葡萄球菌能讓少數(shù)存活下來的細菌產(chǎn)生更大的耐藥性從而產(chǎn)生“超級細菌”。Quave實驗室已經(jīng)從巴西花椒樹和歐洲栗子樹中鑒定出了可以簡單中和MRSA的有害影響從而讓細胞和組織在不會增加抗力的情況下從感染中自然愈合的化合物。

Quave表示：“我們正在嘗試用跟傳統(tǒng)抗生素作用不同的化合物來填補抗菌藥物研發(fā)的管道。我們迫切需要這些新戰(zhàn)略。”她指出，抗生素感染每年導(dǎo)致全球約70萬人死亡，如果沒有新的治療方法，這個數(shù)字預(yù)計將呈指數(shù)級增長。

這項研究的論文第一作者是Akram Salam，他作為博士研究生通過埃默里大學(xué)的分子系統(tǒng)和藥理學(xué)研究生項目在Quave實驗室進行了這項研究。

Quave是一位醫(yī)學(xué)民族植物學(xué)家，專門研究傳統(tǒng)的植物療法以尋找到有前景的新藥物。盡管許多主要藥物都是植物性藥物，從阿司匹林到紫杉醇，Quave是少數(shù)幾個專注于抗生素耐藥性的民族植物學(xué)家之一。

這篇論文背后的故事始于十多年前，當時Quave和她的同事研究了書面報告并在意大利南部農(nóng)村地區(qū)進行了數(shù)百次實地采訪。這讓他們想到了原產(chǎn)于南歐和小亞細亞的歐洲甜栗樹。“在意大利傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中，將煮熟的葉子敷在皮膚上可以用來治療燒傷、皮疹和感染的傷口，”Quave說道。

于是Quave把樣本帶回實驗室分析。2015年，她的實驗室發(fā)表了一項研究結(jié)果，即葉子中的提取物甚至能消除超強毒性的MRSA菌株，這些菌株可能會在健康運動員身上造成嚴重感染。實驗還表明，這種提取物不會干擾皮膚細胞上正常、健康的細菌。

最后，研究人員展示了提取物的工作原理，即通過抑制MRSA細菌彼此交流的能力。據(jù)悉，這一過程被稱為群體感應(yīng)。MRSA利用這種感應(yīng)信號系統(tǒng)制造毒素并增強其毒性。

在這篇論文中，研究人員希望從植物提取物中分離出這些活性成分。人工提取的過程非常辛苦，因為植物提取物通常會含有數(shù)百種不同的化學(xué)物質(zhì)。每一種化學(xué)物質(zhì)都必須被分離出來，然后進行功效測試。大規(guī)模的分數(shù)收集器加上高性能的液相色譜系統(tǒng)使得分離過程自動化，但它們可能要花費數(shù)萬美元并且沒有Quave實驗室需要的所有功能。

不過這一實驗室的研究專家Marco Caputo解決了這個問題。他用了一個兒童玩具的軟件設(shè)備、樂高MINDSTORMS創(chuàng)造者，一些樂高積木以及五金店的一些組件為實驗室定制了一個自動液體分離器，成本為500美元。實驗室成員將這項發(fā)明稱為LEGO MINDSTORMS Fraction Collector。

之后，Quave實驗室首次從植物提取物中分離出一組分子--環(huán)阿爾廷型三萜(cycloartane triterpenoids)并首次顯示出這組分子能有效阻斷MRSA的毒性。然后研究人員深入研究，他們從這組分子中分離出最活躍的單一分子--現(xiàn)被稱為Castaneroxy A。

“我們自制的設(shè)備真的幫助加快了我們的發(fā)現(xiàn)步伐。我們能夠分離出這種分子并獲得它的純晶體，盡管它只占栗葉的0.0019%，”Quave說道。

科羅拉多大學(xué)的共同作者Alexander Horswill的實驗室通過對感染了MRSA的老鼠皮膚展開的測試證實了這種分子在抑制MRSA毒性方面的功效，這使得皮膚愈合得更快。

Quave繼續(xù)說道：“我們正在為臨床層面對抗細菌感染的新策略奠定基礎(chǔ)。我們不是過分關(guān)注如何治療病原體，而是專注于如何更好地治療病人。我們的目標不是殺死微生物而是找到削弱它們的方法以便免疫系統(tǒng)或抗生素能夠更好地清除感染。”

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