來(lái)自一個(gè)古老蛋殼的證據(jù)揭示了關(guān)于人類早期祖先所面臨的極端氣候變化的重要新信息。該研究顯示，南非內(nèi)陸的部分地區(qū)今天是干旱和人口稀少的，但在25萬(wàn)至35萬(wàn)年前，在人類進(jìn)化的一個(gè)關(guān)鍵時(shí)期，這些地區(qū)曾經(jīng)是濕地和草地。

來(lái)自?？巳卮髮W(xué)的Philip Kiberd和Alex Pryor博士研究了在北開普省上卡魯?shù)貐^(qū)的Bundu Farm中石器時(shí)代早期遺址發(fā)掘的鴕鳥蛋殼碎片的同位素和氨基酸。這是南部非洲極少數(shù)可追溯至25萬(wàn)至35萬(wàn)年的考古遺址之一，這個(gè)時(shí)期與具有智人遺傳特征的社區(qū)最早出現(xiàn)有關(guān)。

這項(xiàng)新的研究支持來(lái)自動(dòng)物骨骼化石的其他證據(jù)，即該地區(qū)過去生活的角馬、斑馬、小羚羊、河馬、狒狒和已滅絕的大型牛羚和非洲野驢物種之間，并與其他食肉動(dòng)物、鬣狗和獅子一起出現(xiàn)。

在這段氣候和環(huán)境平等的時(shí)期之后，蛋殼的證據(jù)--以及之前在該遺址的發(fā)現(xiàn)表明在20萬(wàn)年前較冷和較濕的氣候讓位于日益干旱的氣候。干濕氣候的變化過程被認(rèn)為是推動(dòng)物種更替和進(jìn)化的過程，包括智人。

發(fā)表在《南非考古公報(bào)》上的這項(xiàng)研究表明，從鴕鳥蛋殼中提取同位素?cái)?shù)據(jù)是一個(gè)可行的選擇，鴕鳥蛋殼在南部非洲的考古遺址中很常見，對(duì)于年齡超過20萬(wàn)年的露天遺址來(lái)說(shuō)是一個(gè)可行的選擇?？脊艑W(xué)家將蛋殼的一小部分磨成粉末，這樣能夠分析和確定蛋殼的日期，反過來(lái)又能確定過去的氣候和環(huán)境。

使用蛋殼來(lái)研究過去的氣候是可能的，因?yàn)轼r鳥吃它們環(huán)境中最新鮮的灌木和草的葉子，這意味著蛋殼的組成反映了它們的飲食。由于蛋是在繁殖季節(jié)的一個(gè)很短的時(shí)間內(nèi)產(chǎn)下的，在鴕鳥蛋殼中發(fā)現(xiàn)的信息提供了一個(gè)精確時(shí)期的普遍環(huán)境和氣候圖。

發(fā)現(xiàn)蛋殼化石的Bundu農(nóng)場(chǎng)是一個(gè)偏遠(yuǎn)的農(nóng)場(chǎng)，它在距離最近的小城鎮(zhèn)50公里，位于干燥的半沙漠環(huán)境中養(yǎng)著一小群羊。該遺址于20世紀(jì)90年代末首次發(fā)掘，其材料存放在金伯利的McGregor博物館(MMK)。這項(xiàng)研究有助于填補(bǔ)我們對(duì)南非這一地區(qū)的知識(shí)空白。

領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的Philip Kiberd說(shuō)。"南非的這一地區(qū)現(xiàn)在非常干旱，但在幾千年前，這里可能是伊甸園般的景觀，有湖泊和河流，有豐富的動(dòng)植物物種。我們對(duì)鴕鳥蛋殼的分析有助于我們更好地了解我們的祖先在其中進(jìn)化的環(huán)境，并為解釋過去人們的行為和適應(yīng)性以及這如何最終導(dǎo)致我們物種的進(jìn)化提供了一個(gè)重要的背景"。

關(guān)鍵詞： 鴕鳥蛋殼 極端氣候 新證據(jù)