8月歷來是深受天文愛好者青睞的觀星好時(shí)節(jié)。壯美的夏夜銀河、明亮的夏季大三角，還有從不爽約的英仙座流星雨，都是備受矚目的星空“大腕兒”，各有各的精彩。

8月肉眼可見的幾顆行星中，木星和土星迎來最佳觀測時(shí)機(jī)，幾乎整夜可見。金星8月是昏星，日落后位于西方天空，依然是全天第一亮星，十分耀眼。水星和火星距離太陽太近，觀測條件不佳。

土星和木星迎來觀測良機(jī)

自帶光環(huán)的土星，是夜空中最值得一看的天體。第一次在望遠(yuǎn)鏡中見到瑰麗的土星光環(huán)時(shí)，沒有人能不嘖嘖驚嘆。土星環(huán)由水冰顆粒和碎石塊組成，寬度幾乎和地月距離(386000千米)相當(dāng)，但厚度卻有十幾米甚至幾十米。它們是由被土星撕碎的衛(wèi)星殘骸組成，之所以能聚而不散，“牧羊犬衛(wèi)星”功不可沒：土星光環(huán)兩邊衛(wèi)星的引力作用可以把環(huán)束縛成形。如果沒有這些小衛(wèi)星，光環(huán)就會(huì)彌散開去，最終消失。

今年8月2日土星沖日，這段時(shí)間前后是觀測它的大好時(shí)機(jī)。所謂沖日，是指外行星在天空中正好位于太陽的相反方向，它在日落時(shí)升起、日出時(shí)落下，整夜都位于地平以上。土星沖日大約每378天發(fā)生一次，這時(shí)土星的亮度最大，幾乎和夏季大三角里的織女星相當(dāng)。8月2日土星位于摩羯座，日落后即從東南方地平線升起，整夜可見。常見的60毫米或80毫米的小型望遠(yuǎn)鏡，用30—50倍以上的放大倍數(shù)就能欣賞到它的美麗光環(huán)。

8月20日還將迎來木星沖日，日落時(shí)木星在東南方升起，比土星還要亮十幾倍，僅次于西方天空中的金星，這段時(shí)間前后，也是觀測木星的好時(shí)機(jī)。

英仙座流星雨出現(xiàn)極大

英仙座流星雨是北半球三大流星雨之一，特點(diǎn)是流星速度快、平均亮度高，而且常有火流星出現(xiàn)，是全年火流星出現(xiàn)比例最高的流星雨。它的活躍期為7月中下旬至8月下旬，今年8月13日凌晨，英仙座流星雨將迎來極大，預(yù)計(jì)理想情況下的流量(ZHR)接近每小時(shí)100顆，實(shí)際可能見到30—50顆。8月13日是農(nóng)歷七月初六，上弦月會(huì)對前半夜的觀測造成一些干擾。不過月亮?xí)?地方時(shí))22時(shí)左右落山，而且隨著夜色的加深，流星雨輻射點(diǎn)逐漸升高，觀測條件會(huì)越來越好。

觀測流星雨一般要選擇遠(yuǎn)離城市光污染，并且地形開闊、周邊遮擋少的地方，視野方向與地平線的夾角最好在30度以上。需要注意的是，輻射點(diǎn)是我們看到流星后，將它們的方向反向延長后所得的匯聚點(diǎn)，在距離輻射點(diǎn)20度左右的天區(qū)，任何方向都可能出現(xiàn)流星。所以眼睛不要只盯著輻射點(diǎn)的位置，這樣反而可能錯(cuò)過更多流星。一些經(jīng)驗(yàn)豐富的天文愛好者發(fā)現(xiàn)，即便平時(shí)不需要戴眼鏡，也可以佩戴一副50度的近視鏡，這樣可以看清楚更多的流星。

“北斗注死，南斗注生”

除了夏季大三角、夏夜銀河等壯觀的夜空美景外，8月的星空還有一些小“福利”。例如，我們可以同時(shí)見到天上的南斗和北斗。

南斗也就是斗宿，是我國傳統(tǒng)星官之一，大致相當(dāng)于現(xiàn)代人馬座的東半部分，包含6顆星。北斗就是著名的北斗七星，在我國大部分地區(qū)全年可見，而且十分明亮，人們可以通過斗柄的指向來判斷時(shí)節(jié)的流轉(zhuǎn)。

民間有“北斗注死，南斗注生”的說法，傳說如果能請南斗星君給人的簿籍文書標(biāo)注一筆，其人就會(huì)增加陽壽。或許正是因?yàn)楸倍返倪\(yùn)轉(zhuǎn)能標(biāo)記時(shí)節(jié)、聯(lián)系萬物枯榮，所以古人認(rèn)為它與生死之事相關(guān)。古代的大墓里，墓主的頭部往往朝向北方，就是期望“魂歸北斗”。到了漢代，已經(jīng)產(chǎn)生了“北斗主殺伐”的宗教觀念。南斗出現(xiàn)在仲夏之夜，正是萬物欣欣向榮之時(shí);而北斗七星全年不落，但是恰好在萬物肅殺的深秋之夜高度最低，不易看到。它倆的一顯一隱，分別對應(yīng)了物候現(xiàn)象的繁榮和衰敗。這倒是很符合古人的陰陽二元觀。

以北京地區(qū)為例，每年8月上旬每天22時(shí)左右，南斗六星上升到最大高度，位于正南方地平線以上20—28度。此時(shí)北斗七星正向在西北方向落下，高度在20—40度。我們可以嘗試找找它們，品味一下它倆的神奇?zhèn)髡f。

另外，這段時(shí)間還能同時(shí)見到北冕座和南冕座。8月上旬22時(shí)左右，南冕座上升到最大高度。它幾乎和南斗六星同時(shí)上升到正南方向，只是高度更低。與此同時(shí)北冕座正高掛于天空45—50度處，位于正西方向。

(作者系北京天文館副研究員)(李鑒)

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