據(jù)外媒報(bào)道，月地空間自主定位系統(tǒng)技術(shù)操作與導(dǎo)航實(shí)驗(yàn)(全稱Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment，簡(jiǎn)稱CAPSTONE)任務(wù)團(tuán)隊(duì)正在為該航天器做最后的準(zhǔn)備，這將使CubeSat在一系列技術(shù)和操作上的小平臺(tái)上成為歷史。

CAPSTONE計(jì)劃于2021年發(fā)射，它將在月地空間--月球附近及周圍的軌道區(qū)域--飛行，并將展示一種創(chuàng)新的航天器對(duì)航天器導(dǎo)航技術(shù)。CAPSTONE還將測(cè)試一個(gè)獨(dú)特的月球軌道，未來，Gateway將使用這個(gè)軌道作為NASA的Artemis計(jì)劃的月球軌道前哨站。

在前往月球的三到四個(gè)月的大部分時(shí)間里，CAPSTONE將使用肼燃料推進(jìn)系統(tǒng)。這種推進(jìn)系統(tǒng)是由加州圣路易斯奧比斯波的Stellar Exploration Inc.開發(fā)，是一種最近開發(fā)并經(jīng)過飛行驗(yàn)證的用于CubeSat的系統(tǒng)。該團(tuán)隊(duì)最近在Stellar Exploration的設(shè)施中完成了CAPSTONE推進(jìn)系統(tǒng)的燃料和最終點(diǎn)火測(cè)試，并正在將該系統(tǒng)與航天器集成。

但在CAPSTONE啟動(dòng)自己的推進(jìn)器之前，Rocket Lab的Electron火箭將從地球發(fā)射任務(wù)并攜帶集成到新Lunar Photon上層航天器的CAPSTONE航天器。對(duì)于這項(xiàng)任務(wù)，Lunar Photon將作為一個(gè)上層階段，使CAPSTONE進(jìn)入由科羅拉多州Advanced Space公司設(shè)計(jì)的高效彈道月球轉(zhuǎn)移軌道。發(fā)射后約7天，在一系列的軌道提升演習(xí)和最后的跨月注入燃燒后，Photon將釋放CAPSTONE。在深空低能量轉(zhuǎn)移后，CAPSTONE航天器將自己插入近直線的光環(huán)軌道。與此同時(shí)，Lunar Photon將繼續(xù)在單獨(dú)的軌道上進(jìn)行安全處理。

CAPSTONE宇宙飛船即將完成。近期計(jì)劃包括繼續(xù)集成、測(cè)試并在9月下旬將航天器運(yùn)往國際。Rocket Lab已經(jīng)確定其位于新西蘭的發(fā)射中心Launch Complex 1為CAPSTONE發(fā)射基地。現(xiàn)場(chǎng)發(fā)射準(zhǔn)備工作將包括CAPSTONE航天器的檢查和加油及隨后跟Photon的集成。

2021年5月，新西蘭跟NASA簽署了《Artemis Accords》，這是一套加強(qiáng)和執(zhí)行1967年《外層空間條約》的原則。該機(jī)構(gòu)的目標(biāo)是組建歷史上最廣泛、最多樣化的國際太空探索聯(lián)盟。截止到目前，已有12個(gè)國家簽署了協(xié)議，另外，跟其他國家的對(duì)話正在進(jìn)行中。

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