據(jù)外媒報道，根據(jù)對卡西尼號太空船最新數(shù)據(jù)的分析，土星的核心并不是科學(xué)家們曾經(jīng)認為的高密度巖石，而更有可能是一團糊狀的爛泥。盡管NASA的這一探測器在2017年墜入這顆氣態(tài)巨行星的大氣層時可能遭遇了毀滅性的終結(jié)，但關(guān)于土星光環(huán)擺動方式的信息解開了土星內(nèi)部深處的意外細節(jié)。

盡管土星可能是一顆氣態(tài)巨行星，但其中心附近所受力量的絕對范圍使人們認為它可能是巖石。由于重力的壓力作用在那里的物質(zhì)上，粉碎的力量預(yù)計已經(jīng)固化了核心。

然而卡西尼號的數(shù)據(jù)并不一定支持這種假設(shè)。雖然飛船在到達土星核心之前就被摧毀了，但對土星獨特光環(huán)讀數(shù)的分析讓加州理工學(xué)院的天文學(xué)家們提出了另一種理論。通過研究這些環(huán)的抖動，他們可以推斷出土星內(nèi)部可能發(fā)生的情況。

加州理工學(xué)院理論天體物理學(xué)助理教授Jim Fuller說道：“我們把土星環(huán)當作一個巨大的地震儀來測量行星內(nèi)部的振動。這是我們第一次能通過地震探測氣態(tài)巨行星的結(jié)構(gòu)，結(jié)果相當令人驚訝。”Fuller是這項新發(fā)表研究的論文合著者。

土星的心臟遠不是一個相對較小、致密的巖石核心，它看起來比之前認為的要大得多。事實上，它可以延伸到其直徑的60%，并且還根本不是固體。相反，它是冰、巖石和金屬流體的彌散湯，也被稱為“模糊”核。

據(jù)計算，土星核心的17個地球質(zhì)量是冰和巖石，而剩下的38個則是流體氫和氦。這也不是一個統(tǒng)一的混合物，天文學(xué)家認為，根據(jù)每個層的重量，形成了不同的穩(wěn)定層。

在NASA的朱諾號任務(wù)顯示木星的核心可能也有模糊的變化之后，它還跟我們的行星鄰居最近的其他讀數(shù)一致。如果這一結(jié)論成立，這可能表明氣態(tài)巨星的形成方式跟人們普遍接受的方式不同。

該理論假設(shè)，首先是巖石內(nèi)核，然后氣體在其周圍聚集，隨著時間的推移，重力和行星的大小也在不斷增加。然而對于一個模糊的核，氣體聚集需要更早開始。

利用行星環(huán)上的波紋來計算行星內(nèi)部可能發(fā)生的情況并不是一個新理論，20世紀90年代的研究認為，跟蹤軌道上的碎屑的運動并由此推斷行星內(nèi)部的振動是可能的。然而卡西尼號的數(shù)據(jù)實際上證明了這個概念的可用性，部分原因是這些運動實際上是相對較小的。

該項研究的論文首席作者、加州理工學(xué)院博士后學(xué)者Christopher Mankovich說道：“土星總是在震動，但它是微妙的。這顆行星的表面每一到兩個小時移動一米左右，就像一個慢慢泛起漣漪的湖泊。就像地震儀一樣，環(huán)捕捉到重力擾動，環(huán)粒子開始四處擺動。”

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