根據(jù)發(fā)表在《Scientific Reports》上的一項(xiàng)研究，長(zhǎng)足動(dòng)物--生活在中生代的大型長(zhǎng)頸食草動(dòng)物--的遺骸化石可能提供了恐龍群居生活的最早證據(jù)。 Diego Pol及其同事在阿根廷巴塔哥尼亞的Laguna Colorada地層中發(fā)現(xiàn)了屬于Mussaurus patagonicus物種的69個(gè)個(gè)體和100個(gè)蛋的骨骼化石。

研究人員們發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)的蛋被排列成8至30個(gè)蛋的集群。對(duì)其中5個(gè)集群的X射線成像顯示，蛋中含有Mussaurus patagonicus的胚胎并在壕溝內(nèi)排列成兩到三層，這表明它們被包含在一個(gè)共同的繁殖地的巢穴中。

研究人員分析了遺骸的大小和骨組織的類型以確定化石個(gè)體的年齡。他們確定了一個(gè)由11只年齡小于1歲的幼體組成的集群、2只一起被發(fā)現(xiàn)的成體以及9只比幼體大但比成體小的個(gè)體。他們認(rèn)為，在同一地點(diǎn)出現(xiàn)特定年齡的個(gè)體集群可能表明M. patagonicus一生都在群居，但在群居中主要跟其他同齡人交往。對(duì)遺骸周圍巖石的分析表明，這些遺骸約有1.93億年的歷史，比以前關(guān)于恐龍復(fù)雜社會(huì)行為的記錄早了4000多萬(wàn)年。

研究人員推測(cè)，長(zhǎng)足動(dòng)物中復(fù)雜的社會(huì)行為的進(jìn)化可能跟2.27億到2.08億年前身體尺寸的增加相吻合。他們認(rèn)為，滿足跟更大的身體尺寸相關(guān)的增加的能量需求可能需要M. patagonicus協(xié)調(diào)它們的行為并形成群落以便進(jìn)行遠(yuǎn)距離的覓食。

關(guān)鍵詞： 恐龍群居生活 研究 長(zhǎng)足動(dòng)物 遺骸化石