一個來自中國的科研氣球，從幾萬米高空進入美國領空，全美上下一片嘩然。美國的防空體系，怎么就拿一個“流浪氣球”沒辦法呢？

(資料圖片僅供參考)

這是一個能飛40000多米高的氣球，如今它正在橫穿美國本土，已經進入了蒙大拿州上空飄蕩。這下可讓不少美國人破了防，因為這個神秘氣球來自中國。

不過，它并不是美國人嘴里嚷嚷的“間諜氣球”，而是一種常見的科研設備。

（在美國蒙大拿州上空發現的高空氣球）

2月3日美國媒體開始密集報道，中國的一個高空氣球正在美國上空飄蕩，按照它的飛行路徑預測，這個氣球有可能從空中橫跨美國。這下子一石激起千層浪，美國的媒體、政客、軍方乃至廣大網民都開始圍繞這個氣球爭論，“中國間諜氣球”的話題在近兩天里都是推特搜索和討論的第一名。

美國方面一開始就明確這個高空氣球來自于中國，在北京時間的當天下午，中國外交部也在記者會上證明回應了這個話題。發言人毛寧確認這個高空氣球是中國相關單位的科研氣象氣球，因受到不可抗拒之力影響誤入美國，對此表示遺憾。

（外交部很坦然的承認了氣球的歸屬）

不過中國的豁達并未受到美國方面的認可，美國國務卿甚至還聲稱這是中國在侵犯美國主權，還單方面宣布要推遲訪華行程。美國的網友更是要求擊落這個氣球，并且對美國空軍的“不作為”憤憤不平。

那么讓美國各界如此破防的高空氣球到底是什么東西？它有什么用途？為什么又會進入美國領空呢？

這次出現在美國蒙大拿州上空的氣球，是一種典型的高空氣象觀測氣球。高空氣球是運用比較廣泛的科考設備，它的飛行高度可以達到15000米到40000米，個別的氣球甚至能飛到40000米以上，這種特性使得它很適合作為大氣環境探測和數據收集的平臺。

（美國Aerostar公司研發的高空氣球“Thunderhead”）

飛行高度超過2萬米后，高空氣球會穩定飛行在平流層內，這個高度上的氣象條件較好，適合氣球長期留空工作。氣球在平流層內飛行，可以連續獲得相關數據。另外平流層高度較大，其底部距離地面大約在1萬米左右，最高可以達到5萬米，民用航線多在這個高度下方，氣球不會干涉民航的飛行，安全性比較高。

不過空飄氣球一般都沒有動力，無人操作，更沒有操控能力，基本都是隨風飄蕩，因此如果受到突發天氣影響，高空氣球偏離預定航線或者空域，飄浮到其他地方也不罕見。

（中國氣球進入美國上空的路線）

美國軍方在這次的事件中表現比較冷靜，北美防空司令部在第一時間就派出兩架F-22戰斗機進行觀察，并且協調了空中加油機進行保障。在多個架次的偵察和觀測后，判斷氣球來自中國且“沒有實際威脅”，最終放棄擊落。

北美防空司令部保守的做法是有原因的，首先他們已經認定這個高空氣球的科研性質，確實不存在軍事威脅。其次，這個氣球的高度不會干擾民航飛行，而且會逐漸飄出美國領空，沒有墜落的危險。

（北美防空司令部第一時間就出動了兩架F-22）

最后，要讓F-22去打一個超過20000米的高空氣球，其實是有難度的，如果當時氣球的高度還在上升，飄忽不定，甚至可能一度達到40000米高度，那么光靠F-22的機載武器很難夠得著，無論是20毫米機炮、AIM-9X空空導彈還是AIM-120C7空空導彈，都很難擊落高空氣球。

美軍需要一些特殊手段，才能擊落氣球，比如改裝空空導彈增加射高，比如臨時調派薩德這類射高可以達到150公里的防空系統，但是這些方案的代價比較大。就算空空導彈能打到，雷達鎖定也可能存在一些困難。所以美軍最終放棄擊落，把氣球放任自流是一個權衡利弊后的結果。

對于“氣球可能是中國的高空偵察氣球用來偵察美國洲際導彈發射陣地”的說法，連美軍都不屑一顧，在衛星偵察手段如此發達的年代，實在沒有必要搞這樣一個氣球不遠萬里飄過去偵察，更何況氣球的飛行軌跡完全不可控，而軍用偵察平臺最基本的要求就是可控。

（美國 Raven Aerostar公司正在為美國陸軍測試高空氣球，掛載大量太陽能電池板）

那么中國施放的科研氣球，為什么會飄洋過海到美國？將近20000公里的距離是怎么飛過去的？

其實這和大氣環流的規律有關。

平流層下層受到對流層上層的西風帶影響，風向向西。中上層則呈現季節性變化，冬季低緯度日照時間長，大氣溫度高，高緯度日照時間短，大氣溫度低，這樣氣流就會從低緯度流向高緯度，再受到科系力影響就會形成西風，夏季則相反形成東風。

現在是冬季，整個平流層的風向都是向西，而美洲在中國的西方，因此中國施放的高空氣象探測氣球肯定是向西飛，有一定概率進入北美，甚至南美，其中進入美國和加拿大的概率比較高。

如果是夏天，那么美國釋放的高空氣球也會飛來東亞。所以我們看到美國國內某些媒體和人大呼小叫，美軍表現卻非常冷靜，原因在這里。

（冬季的西風帶會把高空飄浮物吹到北美上空）

對于美軍來說，他們并不是不重視這個氣球，只不過他們關注焦點在于這個氣球本身，而不是它怎么會飄浮到美國。如果這個氣球真屬于中國，那么就表明中國已經掌握了高空長航時氣球技術。高空長航氣球主要用于科學研究，但是也有軍事運用方面的潛力。

高空長航時氣球屬于臨近空間無動力浮空器，它具備工作高度高、留空時間長、成本低等優點。美國自己非常重視高空長航時氣球的研制和運用，NASA為此提出了超長航時氣球項目（ULDB），一般認為ULDB代表當今高空長航時氣球的最高水平。

（NASA在南極測試高空氣球）

氣球從地面施放到進入平流層飛行，它所處的大氣環境在不斷變化之中，而平流層由于高空高，大氣稀薄，晝夜溫差大，這些都對于氣球飛行控制和安全都提出了非常大的挑戰。例如氣球既要輕薄，也要保證足夠的強度，還要能夠承受溫度劇烈的變化。因此高空長航時氣球對于設計、材料、工藝乃至大氣環境掌握要求極高。

即便美國也是花了很大力氣才攻克這些技術難關，ULBD從上世紀90年代提出，2005年才進行首次試飛，結果首次試飛就出現問題。經過努力，2008年ULDB在南極施放，成功實現了留空2個月的目標，在此期間圍繞南極大陸飛行一周。在此期間它利用攜帶的設備收集大量的大氣環境數據。

（NASA高空氣球環南極飛行示意圖）

美軍對于ULDB也非常感興趣，2005年美國空軍就曾經表示準備使用浮空器來擴展ISR能力。按照他們的說法，浮空器是一種低成本平臺，高度比飛機高，無線電視距遠。使用浮空器可以讓手持式電臺通信距離由數十公里提高到數百公里，2個平流層氣球就能覆蓋伊拉克這樣大小的戰區。

有資料說美軍已經在伊拉克、阿富汗部署系留氣球系統，用于預警和通信中繼等任務。不過高空氣球也存在許多問題需要解決，例如受到氣象條件影響大，載荷小等等。

（美方預測這顆中國氣球會橫穿美國本土，一直飛入大西洋）

高空氣象氣球對于美國政府和軍方來說，其實不算什么稀奇東西，也沒必要大驚小怪。這次美方如此大規模的炒作，其實立足點還是在中美關系上，拿著氣球說事，是醉翁之意不在酒罷了。

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