2020年伊始，突如其來并肆虐全球的新冠病毒，讓人類開始重新審視人類與微生物之間的關系。

日前，世界衛生組織宣布非洲出現了第11次埃博拉疫情，再次引起人們對病毒等微生物的高度關注。南京古生物博物館名譽館長、首席科普專家馮偉民研究員表示，自然界不同尋常的變化，或是導致病菌復活和活躍的推手。

微生物是地球生命樹的根基

微生物指的是細菌、病毒、真菌以及包括一些小型原生生物、顯微藻類在內的一大類生物群體。這些肉眼難辨的微生物，在構建整個生態系統的構架中發揮了重要作用。

“在23億年前的第一次大氧化作用誕生真核細胞時，細菌、古菌和真核生命等地球上最初的生命形式已然形成。”馮偉民說，古細菌和真細菌都是微生物，它們共同構成了地球生物的根基，而古無脊椎動物、古植物和古脊椎動物則屬于生物系統的上層組成部分。

對于人類來說，微生物這種地球的“原住民”，既是禍首，也是演化功臣。23億年前第一次生物大滅絕，以及二疊紀末生物大滅絕都和微生物有關。以二疊紀生物大滅絕為例，在大約2.52億年前的二疊紀末期，陸地和海洋中共有超過90%的生物滅絕，是地球5次生物大范圍死亡事件中最為慘重的一次。科學家研究發現，這場大滅絕事件居然和綠硫細菌有關。

人類出現后，地球上曾經歷過十大病毒災害，僅天花病毒就導致死亡人口超過一億。

但是，微生物在地球生命演化和人類文明發展過程中也曾立下大功。“哺乳動物本不具有胎生繁殖的能力，病毒‘神助攻’導致了‘胎生’繁殖。”馮偉民說，氧氣的出現，一半也是藍細菌的“貢獻”。

海洋和冰川竟是病菌“樂園”

據馮偉民介紹，浩瀚的海洋、“沉默”的冰川都蘊藏了無數的微生物。

據了解，海洋是地球上最大的病毒庫，所含有的病毒種類預計超過20萬種。每升海水當中就含有近1000億個病毒顆粒，這個數量是整個地球海洋里面所有魚、蝦、蟹及海洋生物數量加起來總量的15倍左右。

“科學家打了一個有趣的比方，如果讓海洋中的病毒挨個排成隊，那么總長度甚至超過了4200萬光年，這要比整個銀河系直徑還要大得多。”馮偉民說，海洋里面的病毒數量之多超乎想象。

冰川也是病毒等微生物滋生的地方，微生物憑著強大的適應性，可以在冰川中存活很長時間。科學家在青藏高原西昆侖山古里雅冰川中，從距今520—15000年范圍內的冰芯里分離出了18種細菌和33種病毒，其中29種病毒是人類之前從未遇見過的。

冰川消融或讓古老病毒重見天日

科學家觀測表明，在過去25年中，南極有3萬億噸的冰融化，而其中的50%是在過去5年內發生的。

“在融化過程中，冰封十幾萬年乃至上億年的致命病毒，可能因此而重建天日，對人類造成危害。”馮偉民說。

這并不是危言聳聽，種種跡象表明，人類所面臨的形勢越來越嚴峻。在冰天雪地的西伯利亞，75年前，炭疽桿菌曾經導致當地人大量死亡。現在，這種病菌又再次出現，原因是大量的人類活動加速了永久凍土層融化，導致被冰雪覆蓋的炭疽桿菌又一次影響了當地民眾的安全。

此外，地質災害和極端氣候也會引起病菌災害，加速病菌傳染。

“成千上萬種細菌與病毒或封存在冰川巖石中，或生活在深海底部熱泉中，或者寄身在現代動植物體中。我們在開發利用這些資源時，一定要慎之又慎，以免給人類帶來不可預料的災難。”馮偉民表示。

“現代化讓人類有能力走到世界的每一個角落，但打破了動植物相互適應、各取所需、生息繁衍的自然平衡。”馮偉民說，在生物界，人類并非獨占鰲頭，當今的地球環境實際上是協同演化的結果，歷史上曾出現的微生物災害，值得人類再次審視與自然之間的關系。張 曄

關鍵詞： 病毒