文 | Richard Nieva

(資料圖)

當地時間周三，美國聯邦貿易委員會 (Federal Trade Commission，FTC) 對Meta提起了反壟斷訴訟，試圖阻止Meta收購虛擬現實公司Within，后者開發(fā)了熱門健身應用程序Supernatural。

“只要看看2021年該公司從Facebook更名為Meta，就能明白它的愿景和未來的優(yōu)先事項。”起訴書寫道，“這項收購將使Meta‘離擁有整個元宇宙’的最終目標更近一步……但它并沒有選擇通過自己的VR專用健身應用來競爭，而是提出了這項非法收購。”該筆收購交易的條款尚未披露。

這起訴訟凸顯了Meta在征服虛擬世界的過程中一個令人不安的事實——障礙越來越多。

扎克伯格可能已經把“元宇宙”這個詞灌輸給了大眾，但盡管Meta取得了先發(fā)優(yōu)勢，公司仍面臨著來自各個角度的危險：監(jiān)管機構、競爭對手、審核問題，以及被多年來與Facebook相關的包袱所困擾的潛在合作伙伴的疲憊生態(tài)系統。

與此同時，該公司在周三的財報中披露了有史以來首次收入下降——這是一個沉重的打擊，因為Facebook對元宇宙的野心就是由它強大的廣告機器在支撐。

Meta拒絕回答關于其在執(zhí)行元宇宙愿景時所面臨的具體挑戰(zhàn)，而只是就FTC的訴訟發(fā)表了評論。

“FTC的調查是基于意識形態(tài)和猜測，而非證據。”該公司發(fā)言人Christopher Sgro稱，“有觀點認為，在一個像線上和聯網健身這樣有大量入局者和增長的動態(tài)空間里，這一收購會導致反競爭結果，但這種觀點根本不可信。”

Meta有充分的理由對其元宇宙充滿信心。2014年，公司斥資20億美元收購了當時剛剛起步的虛擬現實平臺Oculus，以此對虛擬現實展開了早期押注。此外，其還對元宇宙項目進行了大量投資。

扎克伯格，圖源：視覺中國

不過，作為公司元宇宙努力起點的Reality Labs在去年損失了100多億美元。金錢和時間未必能帶來成功，其他科技巨頭已經嘗試過了：Alphabet推出谷歌眼鏡的嘗試以失敗告終，微軟推出的Hololens眼鏡到目前為止也不溫不火。

在這種情況下，Meta首先必須應對其在內容審核方面的糟糕記錄。多年來，Facebook一直無法很好地處理其社交網絡上的騷擾、極端主義、暴力和自殺事件，而其中一些問題已經波及到了元宇宙。

今年早些時候，BuzzFeed News在Meta的Horizon World應用程序中創(chuàng)建了一個私域測試世界，但卻違反了該公司關于仇恨言論的政策。即使它被報告為違法行為，Meta的管理員也沒有對其做出反應。此外，還有很多未成年用戶也在涌向Horizon World，專家們擔心心存不軌的壞人會緊隨其后。

在Meta努力將元宇宙打造為下一個大平臺的過程中，扎克伯格將蘋果視為了一個主要對手。多年來，這兩家公司之間一直存在著競爭。隨著Facebook接連爆出隱私丑聞，蘋果CEO蒂姆·庫克批評了這家社交網絡的廣告業(yè)務，而Meta的收入也因iPhone的新隱私措施大受打擊。為此，扎克伯格對蘋果進行了抨擊，嘲笑后者對消費設備的高額定價。

據報道，扎克伯格認為這兩家公司正準備展開一場更大的戰(zhàn)斗，且其中蘊含著非凡的意義：關乎互聯網本身的未來。

據科技網站Verge報道，扎克伯格在本月早些時候的公司全體會議上表示：“蘋果將成為我們的競爭對手。這不僅僅是因為他們的設備比我們的功能更多，也因為這將是一場關于互聯網應該往哪個方向發(fā)展的非常深刻的哲學競賽。”

另一方面，蘋果對其虛擬現實和增強現實的計劃一直保持沉默——它也沒有使用“元宇宙”這個詞——但有傳言稱，該公司很快將發(fā)布一款混合現實頭盔。這款設備將是蘋果自2015年推出Apple Watch以來首次進入一個重要的新硬件類別，也將是科技行業(yè)試圖在智能手機之外開辟新領域的重大舉措。

在扎克伯格看來，蘋果和Facebook對虛擬現實/增強現實的愿景截然相反。他告訴員工，Facebook打算與幾家不同的公司合作，而蘋果則將自己包攬一切——這符合該公司在所有其他產品上都采取的做法。

上個月，Meta幫助發(fā)起了元宇宙標準論壇，這是一個旨在開發(fā)元宇宙開放標準和互操作性的公司聯盟，其中備受矚目的成員包括微軟、Epic和英偉達，但有一個明顯的缺席者，那就是蘋果。同樣值得注意的是，每當Facebook嘗試需要多個不同合作伙伴參與的大型項目時，比如它的Libra加密貨幣計劃、它打造自己的手機的努力，或者像Internet.org這樣的連接項目，這些努力最終都以失敗告終。

研究機構Technalysis的首席分析師Bob O’donnell說，雖然扎克伯格在吹捧Facebook元宇宙的開放性，但蘋果的做法在一個非常重要的方面也是開放的：它與應用程序開發(fā)者的關系。“Meta得到了大量開發(fā)者的支持，但與蘋果相比仍有很大的差距。” Bob O’donnellh還說，Meta在隱私方面也將處于劣勢，而“蘋果一開始就有明顯的優(yōu)勢。”

此外，蘋果也更擅長硬件銷售。虛擬現實領域的先驅Jaron Lanier說，他希望Meta在元宇宙的商業(yè)模式中專注于銷售設備和其他商品，而不是依賴于可能被用來“兜售影響力”的廣告模式。這種模式有其局限性，Meta的收入下降就說明了這一點，因此元宇宙可能是一個嘗試不同東西的機會。

“但Meta現在真的只是停留在了意識形態(tài)上。”他說。

不過，Meta在銷售硬件方面也面臨著挑戰(zhàn)。該公司在本周早些時候表示，將把Meta Quest 2的起價從300美元提高到400美元，這表明其無法再像以前那樣繼續(xù)補貼其設備業(yè)務。

相比之下，作為可能是Meta在元宇宙領域最強大的競爭對手，蘋果迄今還沒有發(fā)布相關產品。

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